Inciertos son el lugar y la fecha de nacimiento de este importante compositor activo en las primeras décadas del siglo XVII. La atribución frecuente de natalidad siciliana se origina en la reconstrucción errónea de un lexicógrafo del siglo XVIII en base de la reimpresión en Palermo (1620) de los primeros cinco libros de motetes (1610-19) de Grandi. Los primeros documentos datan de un período inmediatamente posterior a 1597 y se refieren a su contratación como cantante (soprano) por la Academia de la Muerte en Ferrara. Posteriormente, en fecha no determinada Grandi asumió el cargo de maestro di cappella en la misma institución. Un decreto de la capilla de San Marcos en Venecia del 25 de julio de 1604 en la que se llamaba 'joven de coro' al entonces dieciochesco Grandi, derogando el requisito prescrito del cumplimiento de los veinte años de edad en consideración a su ya excelente reputación como cantante y compositor, autorizaría para colocar su nacimiento en 1586. Se deduce que el presente nombramiento como maestro di cappella de la Academia ferraresa, a pesar de la precocidad de su talento, necesariamente debe ser rastreado en un período de no mucho antes de 1604.

La presencia de Grandi en Venecia aún se atestigua en 1607, año en que existen registros de siete jóvenes del coro, incluyendo a Grandi, suspendidos del servicio por negligencia y posteriormente reintegrados en su papel luego de su petición. Es posible que allí haya estudiado con Giovanni Gabrieli. La primera indicación de su salida de Venecia se remonta al 10 de marzo de 1610, la fecha de la dedicatoria que figura en "Il primo libro de motetti a due, tre, quattro, cinque et ottovoci" (Venecia, 1610), en la que resulta ser maestro di cappella del Espíritu Santo en Ferrara. Grandi dirigió la capilla de la Academia del Espíritu Santo, la academia musical de Ferrara más importante de la época, al menos hasta el 20 de agosto de 1614. Por la página de título de su primera colección de "Madrigali concertati a due, tre et quattro voci" (Venecia, 1615), sabemos que el 17 de junio de 1615 fue nombrado maestro di cappella de la catedral de Ferrara, la posición musical más alta que la ciudad podría ofrecen después de la disolución de la capilla de la corte que se produjo en 1598. Grandi mantuvo esta posición hasta el 31 de agosto de 1617, fecha de su nombramiento como cantor en la capilla de San Marcos en Venecia. Al año siguiente, el 21 de agosto de 1618, fue elegido para reemplazar a G. Locatello como maestro de canto en el seminario ducal de San Marcos, con un salario anual de 50 ducados. El 17 de noviembre de 1620, siempre en San Marcos Grandi sucedió a Marc'Antonio Negri como vice-maestro de la capilla, junto a Claudio Monteverdi, llegando a recibir un sueldo anual de 120 ducados. Se sabe que en Venecia participó en las celebraciones de la Escuela de San Rocco en 1619 y en 1624, y es razonable suponer que estos son sólo dos de las muchas ocasiones en que sirvió para otras instituciones venecianas, como era costumbre para el resto de los músicos de San Marcos.

Edición discográfica de arias de Alessandro Grandi

Las actividades venecianas de Grandi se interrumpieron en 1627, cuando la iglesia de Santa Maria Maggiore en Bérgamo le ofreció la dirección de la capilla musical, cargo que asumió oficialmente el 18 de marzo de ese año. Entre sus funciones estaba también la enseñanza del canto figurado a algunos de los estudiantes del colegio, y por esta razón se dirigió varias veces al consorcio de regentes para pedir un aumento de sueldo. La llegada de Grandi a Bérgamo fue determinante sobre todo con respecto a la renovación del repertorio musical. En un repertorio tendencialmente tradicionalista, centrado en coros rotos de G. Asola, Giovanni Croce, Ludovico Viadana, O. Vecchi y Giulio Belli, él sustituyó la propia consistente producción de motetes concertados concebidos durante el período veneciano y punto de apoyo de las innovaciones compositivas de esos años en el campo de la música sacra. La estimación y la notoriedad que Grandi fue capaz de ganar en Bérgamo son elocuentemente testimoniadas por la modificación de que el consorcio se resolvió a aportar al horario de las vísperas para permitir a un mayor número de fieles asistir a la ejecución de sus nuevas obras.

Grandi murió durante una plaga de fiebre bubónica en Bérgamo, junto con su familia, en 1630, sin duda después del 28 de junio, fecha de la dedicatoria de "Il sesto libro demotetti a due, tre et quattro voci" (Venecia, 1630). La noticia de que Grandi habría sido alumno de Giovanni Gabrieli, aunque no documentada, es plausible, dado que su presencia en San Marcos fue durante los últimos años de vida del famoso maestro veneciano. Los jóvenes compositores que trabajaron en el ámbito de influencia de Gabrieli durante la primera década del siglo XVII, constituyeron, de hecho, una escuela a cuyas sugerencias Grandi no permaneció indiferente.

También la relación mantenida entre Grandi y Monteverdi no es fácil de descifrar. Son muchos los que sostienen que parte de la producción de Grandi revela una influencia indiscutible de Monteverdi. De hecho, los dos compositores trabajaron en estrecha proximidad geográfica por más de veinte años, a menudo entrando en contacto con las mismas instituciones, como en el caso de la Academia ferraresa de los Intrepidi, a la que dedicaron, respectivamente la primera (1615) y la cuarta (1603) colección de sus propios madrigales. Lo que podría haber sido un conocimiento casual durante sus respectivas posiciones en Ferrara y Mantua en el periodo comprendido entre 1597 y 1612, más tarde se convirtió en una estrecha relación de trabajo en Venecia. Por lo tanto, es realista asumir que la proximidad muy influyente de Monteverdi es la causa del cambio de estilo radical de Grandi, marcado por la preferencia por los motetes para voz solista y una gran atención a la representación expresiva del texto, que tuvo lugar a raíz de su estada en Venecia en 1617. En esta perspectiva, también la renombrada maestría de Grandi en el arioso sería atribuible al carácter doliente de los lamentos operísticos de Monteverdi; y los numerosos efectos coloristas presentes en los trabajos del período de Bérgamo (especialmente el trémolo de arcos) deberían presumiblemente mucho a los ejemplos monteverdianos de estilo emocionado. En algunos casos, yendo mucho más allá de la documentación, se ha llegado a afirmar que Grandi fue un descubrimiento de Monteverdi, y que por este fue dirigido personalmente al servicio de Venecia. De hecho, en el momento de su primer nombramiento en Venecia (1604) Grandi ya era conocido y respetado, y las circunstancias de la asunción dan testimonio de una invitación interesada a unirse a la capilla. El nombramiento como vice-maestro de la capilla de San Marcos en 1620, por el contrario, fue sin duda el resultado del personal interés de Monteverdi.

Grandi es sin duda uno de los compositores más maduros y completos de principios del siglo XVII por lo que se refiere a la técnica y las capacidades expresivas. A su producción profana pertenecen las primeras composiciones de la historia de la música en ser denominadas cantatas; composiciones que, a pesar de la novedad de la designación, en realidad se limitan sólo a fundir en un particular tipo de variación de la melodía sobre repeticiones idénticas del bajo el estilo expresivo del madrigal concertado y la forma del aria evolucionó en el camino trazado por Giulio Caccini.

Las obras sacras de Grandi ocupan un lugar prominente en la historia del estilo concertado. Los motetes juveniles son uno de los primeros ejemplos de un uso maduro y consciente de esta práctica estilística, y aunque deba mucho desde un punto de vista formal a las "Sacre cantilene" (1610) de Giovanni Croce, ya muestran también en gran parte su estilo personal. Particularmente interesante es el tratamiento de la voz solista, a la que se les ha confiado pasajes solistas extensos similares a los presentes en las obras profanas, emancipándola así de una escritura contrapuntística de la época, que todavía tiende a ser imitativa. Incluso en este repertorio, el compositor se demuestra muy atento a la interpretación del contenido textual, recurriendo a menudo a un uso expresivo de la ornamentación y la armonía.

Como se ha señalado, en las obras escritas por Grandi después de su nombramiento en 1617 en la basílica de San Marcos, es posible encontrar una transformación estilística clara al menos en parte debido a la influencia de Monteverdi. En este nuevo curso el motete concertado adquiere un aspecto decididamente solístico, más dramática y de más robusta fuerza expresiva, probablemente también debido al virtuosismo vocal de los solistas vinculados a la capilla marciana. La tardía producción de música litúrgica para grandes conjuntos de Grandi es también importante para el desarrollo de este repertorio en el siglo XVII. Estas obras, aparentemente concebidas según los cánones del doble coro en estilo veneciano, en realidad explotan el contraste obtenido por la yuxtaposición de partes solistas a partes de relleno. Las obras de Grandi fueron ampliamente difundidas en su propio tiempo y su popularidad puede ser evaluada por el número considerable que también fue impreso en el exterior. Con sus obras en estilo concertado ejerció una gran influencia en muchos compositores austriacos y alemanes del Barroco, especialmente en H. Schütz, que tuvo que conocerlo en 1629 durante su segunda estancia en Italia.

La mayor parte de su música es vocal con acompañamiento instrumental. Estilísticamente, su música temprana es similar a la de Giovanni Gabrieli, con alternancia de cortos pasajes de ritmos y texturas enormemente contrastantes; sin embargo por lo general escribía con menos energía. La mayor parte de sus primeras composiciones son motetes en el estilo concertato: algunos son dúos y tríos, una innovación en la escritura del motete, que por lo general implicaba grupos más grandes. Grandi fue uno de los pocos compositores que siguieron escribiendo la complicada polifonía vocal sobre el bajo continuo inmediatamente después de su introducción -la mayor parte de los compositores que usaron el continuo en las primeras décadas del siglo XVII escribieron monodias, o prefirieron las texturas homofónicas.

Grandi experimentó con la extrema emotividad con parte de su música, con cromatismo, ornamentos y afectación; mientras armónicamente no era tan osado como Gesualdo, se conectó a la más grande tradición, y así sus trabajos fueron casi tan influyentes como los de Monteverdi. Sin cesar innovó, escribiendo monodias con instrumentos como violines, y en una forma seccional con la repetición de partes para instrumento sólo, una idea que se desarrollaría en el ritornello. La música de Grandi muestra un eslabón entre el estilo concertato que comenzó en la era Barroca, y la forma de cantata que culminó con el trabajo de Johann Sebastian Bach. Grandi fue uno de los compositores más populares de su época; sus obras fueron publicadas en toda Italia, Alemania y los Países Bajos, y continuaron siendo publicadas mucho después de su muerte. Escribió motetes, música de salmos, madrigales, así como algunas composiciones más tempranas llamadas "cantata". Fue uno de los compositores más creativos, influyentes y populares de su tiempo, probablemente después de Monteverdi en el norte de Italia.